在一些亞洲國家包括中國菜中被用作烹飪材料，一般品質的主要是用來加入燉湯，加強口感和黏稠度，品質高者亦可用來做成菜餚。
雖然花膠本身脂肪含量不高，但吸收太多蛋白質，身體會把這些多餘蛋白質轉化成脂肪。而且花膠不屬於低卡路里食品，故此減肥人士切勿過量進食。
顧名思義是來自大白鱔的花膠，主要產自印度。由於鱔肚較薄身，供應量多，故價格是眾多款花膠中較便宜的。
廣肚：花膠中品質最好，一般指鰵魚或深海大魚的魚鰾，硬實且豐厚，有雌雄之分。
花膠非常適合產前及產後的婦女食用，產前的婦女食用花膠有助養胎、安胎、增強孕婦腸胃的消化吸收功能，提高食欲，有利於防止食欲不振、消化不良等情況。此外，產後的婦女食用花膠有助於產後的女士子宮傷口恢復，行氣補血，加速康復過程。
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可以保護細胞免於自由基的侵害，有助抗癌，鋅對於人體合成蛋白質不可或缺，適量補充可以讓皮膚更加健康。鐵質則是身體製造血液的原材料，有助補血。
平價細魚做的魚肚較薄，價錢約幾百元一斤，滋補效果不明顯；而最貴的蜘蛛肚（即馬來西亞野生大紅魚魚鰾）或廣肚公（即鰵魚公肚）卻動輒幾萬元一塊，物稀為貴！要認識全部非一時三刻可做到。臨近農曆新年，早前我們訪問了老字號同昌海味負責人之一李小姐教教大家，辦年貨時緊記以下幾個要訣：
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上面說到花膠的營養價值極高，正因如此，食用花膠對我們身體的好處亦很多:
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大部分肚公（左）會有兩條坑紋，是魚鰾的兩排氣孔，肚乸（右）則沒有氣孔。（李孫彤攝）
另外，花膠高蛋白、低膽固醇及低脂肪含量的特性，讓花膠有維持或者增加身體肌肉量的功能，同時能夠減少本來脂肪的攝取。
花膠是大型魚類的魚鰾經過脫水而成的膠狀乾製品，屬於乾海產類，而「鮑參翅肚」中的「肚」正是指花膠。由於魚鰾的堅硬程度及大小各有不同，故曬乾及加工而成的花膠亦有不同，大致分為廣肚、扎膠、筒膠及炸肚四種。
正宗靚花膠上會有順紋，可能是格仔或橫紋，天然曬出來的花膠一定會有方向一致的花紋，不會完全光滑。
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